La NBA se encuentra en el centro del que ya se perfila como su mayor escándalo de corrupción en décadas. El Buró Federal de Investigaciones (FBI) y el Departamento de Justicia anunciaron el desmantelamiento de una sofisticada red de apuestas deportivas ilegales y fraude, que ha resultado en la detención de 37 personas, incluyendo a figuras activas de la liga y miembros de la mafia italiana La Cosa Nostra.
Los arrestos de alto perfil incluyen a Chauncey Billups, entrenador principal de los Portland Trail Blazers y miembro del Salón de la Fama, y Terry Rozier, base de los Miami Heat. El director del FBI, Kash Patel, confirmó que la operación destapó un fraude «alucinante» que involucra decenas de millones de dólares.
La investigación se centró en dos esquemas criminales interconectados:
- Amaño de Partidos y Uso de Información Privilegiada
El Departamento de Justicia confirmó que se están investigando posibles amaños y fraude en al menos siete partidos de la NBA disputados entre 2022 y 2024. El fiscal Joseph Nocella Jr. describió la trama como «una conspiración interna de apuestas deportivas que explotó información confidencial».
Rozier fue acusado de colaborar con la red al planear retirarse de partidos antes de tiempo, fingiendo una «supuesta lesión», para permitir a sus cómplices apostar a que sus estadísticas quedarían intencionalmente por debajo de lo normal.
El exjugador Damon Jones fue señalado por supuestamente compartir información médica no pública sobre estrellas de los Los Angeles Lakers y otros equipos, manipulando las cuotas de las casas de apuestas antes de que se confirmaran las ausencias o alineaciones.
Equipos como los Charlotte Hornets, Portland Trail Blazers y Toronto Raptors están vinculados a los partidos bajo escrutinio, uniéndose a los Lakers en la lista de franquicias salpicadas por la trama.
- Vínculos con la Mafia y Fraude en Póker
El FBI confirmó que 13 de los detenidos son miembros directos de la Cosa Nostra, específicamente de las familias Bonanno, Gambino, Genovese y Lucchese. Estos grupos mafiosos habrían utilizado a atletas de la NBA, como Billups, para atraer víctimas a partidas de póker ilegales que luego eran manipuladas con tecnología de vanguardia, incluyendo mesas con rayos X y máquinas de barajar alteradas.
La NBA ha emitido un breve comunicado asegurando que cooperará plenamente con las autoridades federales en lo que se considera un golpe devastador a la integridad de la liga, la cual ha visto una explosión de patrocinios con casas de apuestas en los últimos años. Se esperan duras sanciones internas.
