A punto de cumplir 46 años y con casi un cuarto de siglo desde su debut mundialista en Fukuoka 2001, Nicholas Santos volvió a sacudir el mundo de la natación. El paulista, seis veces campeón del mundo y referente histórico del estilo mariposa, anunció que deja el retiro para competir nuevamente en la categoría absoluta con la mira puesta en Los Angeles 2028 Summer Olympics. Una decisión que desafía los límites habituales de edad en la élite y reaviva un sueño que parecía cerrado.
Santos se había despedido a los 42 años, tras conquistar su cuarto título mundial en 50 metros mariposa en piscina corta en el FINA World Swimming Championships 2022. Sin embargo, la confirmación de World Aquatics y del International Olympic Committee sobre la inclusión del 50 mariposa en el programa olímpico cambió el panorama. Esa es su prueba insignia, la distancia donde construyó su leyenda.
En redes sociales explicó su determinación con palabras que reflejan madurez y convicción: “Elijo el camino de la disciplina, el enfoque, la constancia e intensidad todos los días”. Admitió haber atravesado meses de debate interno y cerró con un mensaje claro: “¡Estoy de vuelta!”. Desde su retiro no dejó el agua: compitió en categoría máster y en noviembre ganó el oro en el Campeonato Brasileño Máster en Fortaleza, marcando 23.15 y estableciendo un récord mundial en la franja 45-49 años, prueba de que su fuego competitivo sigue intacto.
El primer gran objetivo será la Copa del Mundo 2027, clasificatoria para Los Ángeles 2028. De lograr la plaza, sería su tercera participación olímpica. Su palmarés —seis títulos mundiales y 16 podios entre piscina larga y corta— ya lo ubica entre los grandes de la historia. Pero Nicholas Santos no nada solo por estadísticas: nada para demostrar que la pasión, cuando es auténtica, no entiende de calendarios.
