Hay sueños que comienzan mucho antes de que uno pueda pronunciarlos. El de Octavio Gamarra van der Valk comenzó prácticamente desde la cuna, entre pelotas de básquet, canchas y partidos en los que acompañaba a su padre.
Nacido el 1 de mayo de 2009, en Tarija, Octavio creció en una familia profundamente vinculada al deporte. Su padre, Horacio Gamarra, fue jugador de las selecciones tarijeñas y bolivianas de básquetbol. Su madre, Clara van der Valk, de raíces holandesas, fue testigo desde muy temprano de la relación especial que su hijo comenzó a construir con el balón.
“Desde que estaba embarazada de él, yo iba a los partidos. Y luego nació y siguió yendo a todos los partidos de su padre. A los 3 años y ocho meses, mi hijo ya jugaba con la pelota de básquet”, recuerda Clara.
Aquella afición infantil terminó convirtiéndose en una vocación. A los cuatro años, Octavio comenzó a tomar cada vez más en serio el básquetbol y, con el paso del tiempo, fue encontrando su lugar dentro de la cancha: la posición de base, desde donde debe pensar, organizar y conducir al equipo.
Un camino construido en Tarija
Antes de cruzar fronteras, Octavio se formó en las canchas tarijeñas. Defendió los colores de Atenas, donde compitió en categorías juveniles y consiguió importantes logros a nivel nacional y de clubes. Su palmarés incluye títulos en los campeonatos nacionales U14, U15 y U16, además de campeonatos de Libobásquet U14 y U15 de clubes con Atenas.
También tuvo la oportunidad de vestir la camiseta de Bolivia. Integró la Selección Nacional U16 y en 2024 formó parte del equipo boliviano que viajó al Sudamericano de Ecuador U15, una experiencia que significó otro paso importante en su crecimiento deportivo.
Paralelamente, Octavio avanzaba en su formación académica. Estudió hasta quinto de secundaria en La Salle Particular, en Tarija, mientras combinaba sus estudios con entrenamientos, partidos y concentraciones.
Pero el siguiente desafío sería mucho mayor. En abril de 2025 llegó la confirmación de una noticia que podía cambiar su vida: una beca para estudiar en Estados Unidos.
El 24 de agosto de 2025, Octavio dejó Tarija para comenzar una nueva etapa. Su llegada a Estados Unidos implicó volver a cursar quinto de secundaria, adaptarse a un nuevo sistema educativo, aprender a desenvolverse en otro entorno y, al mismo tiempo, competir por un lugar dentro de un exigente equipo de básquetbol.
Con el trofeo de campeón con su equipo en Tarija, Atenas.
No fue simplemente llegar y jugar.
En su colegio existía un buen equipo e, inicialmente, Octavio debía integrar el segundo plantel. Sin embargo, las pruebas y su rendimiento terminaron hablando por él. Gracias a sus condiciones, consiguió ganarse un lugar en el primer equipo. El pequeño base que había comenzado jugando en las canchas de Tarija había dado otro salto.
Actualmente, con 1,78 metros de estatura, continúa desarrollándose como jugador y afronta un nuevo desafío académico: la ampliación de su beca le permitió continuar un año más en Estados Unidos y actualmente cursa sexto de secundaria, su año de promoción.
Su experiencia se desarrolla en MacDuffie School (Boston, Massachusetts), una reconocida institución educativa y deportiva de Estados Unidos, donde combina los estudios con una exigente preparación deportiva.
Octavio cuando daba sus primeros pasos en el básquet, junto a su padre Horacio Gamarra.
Una familia que también vive el deporte
El básquetbol no es la única disciplina que respira la familia Gamarra van der Valk. Octavio tiene una hermana, Emilia, de 14 años, que también está construyendo su propio camino deportivo, aunque desde otra especialidad: el atletismo.
Emilia compite en velocidad. Es campeona departamental de Tarija y subcampeona nacional en los 80 metros planos. Actualmente afronta su primera temporada en la categoría U16.
Así, mientras Octavio conduce el juego desde la posición de base, Emilia acelera en las pistas. Dos hermanos, dos disciplinas y una misma pasión por competir y superarse.
Más allá del básquet
Aunque el deporte ocupa una parte fundamental de su vida, Octavio no quiere limitar su futuro exclusivamente a una cancha. Uno de sus grandes objetivos es estudiar Medicina. Su idea es continuar su formación universitaria en Estados Unidos y, al mismo tiempo, buscar una oportunidad para jugar básquetbol a nivel universitario.
La beca actual representa una plataforma para ese objetivo. Después de este año, su apuesta será conseguir una oportunidad para integrar el equipo de alguna universidad estadounidense y continuar desarrollándose como jugador mientras avanza en su carrera profesional.
Es un desafío enorme, pero Octavio ya conoce el significado de empezar desde abajo: Lo hizo en Tarija, lo hizo en Atenas y lo hizo con la selección boliviana.
Y lo volvió a hacer en Estados Unidos, cuando comenzó en el segundo equipo y terminó ganándose un lugar en el primero.
Octavio con su familia, que siempre lo apoyan.
El sueño tiene nombre propio
A pesar de que el futuro universitario aparece como su próximo objetivo, Octavio tiene un sueño deportivo todavía más grande: jugar en la Liga Argentina, considerada una de las competencias más competitivas del básquetbol sudamericano.
Ese objetivo explica muchas de sus decisiones. Cada entrenamiento, cada partido y cada experiencia internacional forman parte de un proceso que todavía está comenzando.
Desde las canchas tarijeñas hasta una de las instituciones deportivas y educativas de mayor prestigio en Estados Unidos, Octavio Gamarra van der Valk representa el esfuerzo de una nueva generación de deportistas bolivianos que entiende que los límites pueden estar mucho más lejos de casa.
Tiene apenas 17 años, pero ya aprendió una de las lecciones más importantes del deporte: el talento abre puertas, pero son la disciplina, la perseverancia y la capacidad de aprovechar las oportunidades las que permiten atravesarlas.
Su historia todavía está en construcción. El balón sigue en sus manos.
